蜈蚣又称天龙、百脚虫。它不属于昆虫，属于节肢动物门，唇足纲。中医以干制全虫入药。蜈蚣作为传统药材已有数千年的历史。首载于《神农本草经》，列为下品。陶弘景称“蜈蚣在太吴川谷及江南，头足赤者良。”李时珍《本草纲目》列为虫部湿生类，称其“西南处处有之，春出冬蛰，节节有脚，双须歧尾。”按其产地、形态与生活习性，均与现今药用蜈蚣相同。现在常用来入药的蜈蚣有两种，少棘蜈蚣和多棘蜈蚣。少棘蜈蚣主产地为浙江、江苏、安徽、湖南、河南、四川等地；多棘蜈蚣产于广西都安、湖北宜昌、浙江丽水、海南、云南、四川等地。其次还有蛤氏蜈蚣（产于广西、海南、云南）和墨江蜈蚣（产于云南思茅地区墨江县）J。少棘巨蜈蚣使用量较大并被《中华人民共和国药典》列为正品，而多棘蜈蚣和其他品种则为当地所使用。
近年来，由于农药、化肥的广泛使用以及开山采矿的影响，野生蜈蚣的自然生态环境遭到严重破坏，加之人们的过度捕捉，野生资源逐年减少。相反，随着蜈蚣药用价值的不断研究和开发，用量不断上升，市场需求量逐年增大，价格快速攀升，目前蜈蚣的市场价格已由1990年的每条0.1元左右上升到每条0.6~1.0元。由此可见人工养殖蜈蚣不仅可以保护野生动物、维持生态环境、缓解药材市场供需矛盾，同时也是一项利用庭院的致富之道。目前人工养殖蜈蚣还处于初级阶段，有待进一步发展。
一、 种类与形态特征
（一） 少棘蜈蚣
蜈蚣身体扁平细长，长12~20厘米，宽0.5~1.1厘米。身体分头和躯干两部分。头部为红色，头部背面两侧有一对复眼，还有一个细长丝状的触角。它的视力很差，行动捕食完全凭灵敏的触角。头部的腹面有口器，口器由一对大鄂和两对小鄂构成。头部是蜈蚣的感觉和取食的中心。躯干部多为黄褐色，背面稍有暗绿色，有20个体节，较长和较短的体节互相间隔，都有一对足，头后第一对足称腭足，有发达的爪，爪内有毒腺，爪的末端有一毒腺开口，用来毒杀小动物和作为防御外敌的武器。第2~19节各具一对7节的附肢，称足或步足，是蜈蚣的爬行器官。第20节腹面有生殖孔，其附肢与其他19对步足不同，向后延伸呈尾状，特称生殖孔。蜈蚣躯干部的结构成为蜈蚣的运动和生殖中心。
雌、雄蜈蚣的形态有所不同，雄性个体较小，头部背板隆起呈椭圆形，腹板后缘窄小而圆；雌性个体宽大，头部背板扁平而圆，背板后缘平圆，腹部肥厚，体质较软，腹板后缘平直较宽。

（二） 多棘蜈蚣
成虫体长150毫米左右，较少棘蜈蚣宽大，共有21个体节，形态与少棘蜈蚣大体相似，其主要区别是颚肢齿板的齿数为6+6，第20对步足没有跗棘，尾足的前股节背面内侧有2棘，腹面外侧有2~3棘，腹面内侧2棘。
二、 生活史及习性
   少棘蜈蚣在自然条例下，3年1代，冬季蛰居于向阳避风、少土多石约10厘米深的地下冬眠。翌年惊蛰后逐渐向浅层移动，爬到地面觅食。一般3~6月雨后天晴的清晨，雌、雄蜈蚣在茅草地上交配。一般在夜间产卵，每次40~50粒卵。卵淡黄色透明呈椭圆形，表面含有黏液。卵约半个月孵化。幼虫约1个月后，离开母体活动取食。蜈蚣从受精卵至性成熟需要蜕皮11次，每次蜕皮大约需要2小时。身体增长1厘米，3年才能达到性成熟。
野生的蜈蚣大多栖息在山坡、田野、杂草丛生的地方，或栖息在柴堆及屋瓦隙间，也常在厨房墙角边等阴暗角落里栖息，在猪舍、鸡舍周围的砖瓦下面也常见到蜈蚣的足迹。蜈蚣喜群居，同群的蜈蚣能和睦共处，很少发生自相残杀现象。如果栖息地太小，蜈蚣太多时，老的蜈蚣会自动走开另寻栖息地。蜈蚣一般白天在窝内栖息，夜间爬出来活动，觅食及交配。晚上8~12小时是蜈蚣活动的高峰，一生到凌晨4时前陆续回窝休息，天亮以后就难于见到蜈蚣了。但是蜈蚣胆小怕惊，稍微受到惊吓就会停止摄食、舍窝逃走或卷曲不动。如果产卵时受到外界干扰，会立即停止产卵，甚至会把卵吃掉。所以人工饲养蜈蚣的地方一定要选择僻静的环境。
   蜈蚣的视力很差，依靠一对细长的触角探路、觅食、寻找配偶等，因此蜈蚣特别爱惜自己的触角，常常用第一小颚末节及基节突起上的稠密绒毛、第二小颚末节背面上刷状的刚毛，以及口中吐出的唾液舔舐触角。
蜈蚣属杂食性动物。野生的蜈蚣品性凶狠，它不但捕食弱小的动物，还敢向比它大几倍的动物进攻。喜食各种昆虫如蟋蟀、蝗虫、金龟子、蚂蚱、蜘蛛、蝼蛄以及蝇类、蜂类、蛾类等，也捕食蜗牛、蜥蝎、壁虎、小青蛙等。除此之外还喜食西瓜、黄瓜、苹果、桃子、梨以及幼嫩的青草、蔬菜等。